2021年，四川稻城皮洛遗址以发现的阿舍利手斧等大量遗存，证明“东方早期人类文化并不落后于西方”，成为世界性重大考古发现。1月10日，遂宁市桃花河遗址暨四川旧石器时代考古成果专家研讨会在遂宁市举行。记者从研讨会上获悉，遂宁桃花河遗址再有重大考古发现——遗址发现手斧、手镐、重型刮削器以及南方旷野遗址中罕见的动物化石等遗物，年代初步估计在距今20万年至5万年之间。专家认为，这是皮洛遗址之后，四川旧石器时代又一重要且罕见的大型旷野遗址，是我国旧石器考古的又一重大突破。
专家现场考察
遗物丰富 序列连续
初步估计年代在距今20万年至5万年之间
2021年，遂宁市文管所联合四川省文物考古研究院，在涪江流域开展主动考古调查工作，获得包括明确旧石器时代遗存在内的一系列重要发现。这一发现引起了相关主管部门的重视。
此后，四川省文物考古研究院于2022年5月、6月和11月分别在涪江流域遂宁段和涪江流域绵阳段开展旧石器考古专项调查，发现20多处旧石器地点，皆位于涪江流域三、四级阶地上。调查发现手斧、手镐、重型刮削器等数百件典型石制品，充分展示了在涪江流域的旧石器时代考古工作的极大潜力。
2022年6月2日，遗物丰富、地层堆积较好而又正在被基本建设破坏的桃花河遗址被发现。7月，为配合当地基建工作，四川省文物考古研究院对桃花河遗址进行抢救性考古发掘。
桃花河遗址远景
四川省文物考古研究院旧石器研究所所长、桃花河遗址考古项目领队郑喆轩在研讨会上介绍，该遗址位于四川省遂宁市射洪市香山镇，包含鄢家沟和田家湾两个地点，均属涪江左岸阶地。桃花河遗址鄢家沟地点位于香山镇梁陈村，初步认为属涪江左岸三级阶地，阶地面呈东西走向，面积巨大，达9万余平方米。田家湾地点位于香山镇新城坝村，初步认为属于涪江左岸四级阶地。
专家现场考察
本次发掘初步揭露了三期旧石器时代文化。三期文化自下而上，发展连续贯通，但又呈现出阶段性差异。
第一期在石制品组合中含有较高比例的大石核、大石片以及以大石片为毛坯的重型刮削器，此外含有少量手斧、手镐、石刀等较典型的大型切割工具。
第二期石制品尺寸有所缩小，大石核、大石片和重型刮削器较第一期比重下降，中小型石核、石片和工具比重上升，存在中小型石片工具。
第三期基本不见大石片及重型刮削器，以中小型石核、石片和工具为主，且对石料有一定选择性。
石器密集区局部
3个文化期均发现了石制品密集区，不同密集区各具特色，多数石制品没有风化、磨蚀痕迹，有的石制品碎片则可以成功拼合，初步表明遗址为原地埋藏，为讨论人类行为模式、遗址功能分区和空间结构提供了线索。
此外，遗址也发现了数十件动物化石，初步判断有鹿、牛、马等大中型食草类动物。
动物化石
据介绍，桃花河遗址测年工作正在开展，根据现有考古材料以及初步的文化因素分析，专家认为桃花河遗址的年代初步估计在距今20万年至5万年之间，更准确的年代将以后续光释光测年为准。
旧石器遗址又一重大考古发现
“看了遗址非常兴奋，这是我国旧石器考古非常重大的突破。”“这是旧石器考古人期待已久的好遗址”……研讨会上，多位专家对桃花河遗址的价值进行了高度评价。
研讨会现场
北京大学考古文博学院教授王幼平介绍，中国南方旧石器考古从广西百色到陕西汉中频有发现，但发现的遗址不少，出土的石制品数量却并不多，“桃花河遗址面积大、发现遗物多、密度高，应该属于基本营地或中心营地，提供了非常丰富的信息，这是期待已久的好遗址。”
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星直言：“这是我国旧石器考古的又一重大突破。”
高星表示，桃花河遗址首先是一处原地埋藏的旧石器遗址。在考古工作中，原地埋藏的遗址难能可贵，“它保留了原生的信息，人类活动信息得以保存。”其次，遗址地层也非常清楚、埋藏状况完好，“这种保存完好的方式，把地质条件和地貌特点、古人类生存环境以及人类行为等文化信息融为一体。此外，遗址多层位、多时段，分层清楚明确，人类活动信息分辨率高，可以据此建立特定时段文化演变的序列。”
专家现场考察
在高星看来，桃花河遗址发现的遗物也非常丰富。最大宗的是石制品，数量大、分布密集，“在南方旷野遗址中比较少见。”据他介绍，南方土壤是酸性，动物化石能保留难能可贵。
此外，遗址体现的人类技术和文化特点非常鲜明，如遗址使用石器原料，就是原地利用河床砾石进行剥制的，“尤其遗址从下层到上层，可以看出石器呈现的明显变化——组合大小和原料利用皆有不同，上层的原料来源更单一，可见石器原料的选择性更强。”
研讨会上，北京大学城市与环境学院教授夏正楷、张家富，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王社江、四川大学考古文博学院教授霍巍、吕红亮等也纷纷肯定遗址的重要价值并提出宝贵建议。
夏正楷认为，考古人员要特别重视遗址地貌问题，如果未来要沿着涪江和嘉陵江流域进行相同的阶地调查，可能会有更多重要发现，“因为这种遗址活动面开阔，埋藏的遗物会非常丰富。”吕红亮则建议，应尽快给出遗址测年结果，为学术界提供更准确的研究材料，“便于更有针对性地开展相关研究。”
高星表示，遗址应尽快推荐申报第9批全国重点文物单位，并争取将遗址规划为考古遗址公园并建设考古博物馆，“遗址的石制品一堆堆出现，特别适用于活化历史场景，很多旧石器遗址都没有这样的发现。”（记者 吴晓铃）
